“नीरजा भनोट” की बुजुर्ग माता ने फिल्म अभिनेत्री “सोनम कपूर” से पहली मुलाकात पर उन्हें दुलारते हुए कहा —
“फ़िल्म नीरजा में तुम मेरी बेटी का रोल निभा रही हो लेकिन मेरी बेटी नीरजा तुमसे ज्यादा खूबसूरत थी।”
फ़िल्म नीरजा की शूटिंग प्रारम्भ हुई तो उनकी माता जी जीवित थीं। सोनम कपूर ने शूटिंग करने से पूर्व नीरजा की माता जी से मिलकर नीरजा के जीवन के कुछ अनछुए पहलुओं की जानकारी लेने उनके घर गयी थीं।
“नीरजा भानोट” एक साधारण लड़की के साहस और इंसानियत की असाधारण कहानी है।
चंडीगढ़ में जन्मी, एक पत्रकार पिता की संतान नीरजा की शादी अरेंज मैरिज थी।
अपने पति के साथ मात्र दो महीने के वैवाहिक जीवन में दहेज़ उत्पीड़न की कड़वी यादें लेकर, 21 साल की नाजुक उम्र में नीरजा मध्य एशिया से भारत लौट आईं।
लौटने के बाद नीरजा ने PAN AM उड्डयन कंपनी में फ्लाइट लेफ्टिनेंट के पद के लिए अप्लाई किया, जहाँ उनकी नियुक्ति Purser या एयरहोस्टेस के रूप में हुई।
अपनी जॉब से बेहद खुश नीरजा 5 सितम्बर 1986 को अपने जीवन की आखरी उड़ान के लिए फ्लाइट PAN AM 73 से मुंबई से अमेरिका की फ्लाइट के लिए रवाना हुईं।
361 यात्रियों और 19 क्रू मेम्बर्स को लेकर उड़ा यह विमान पाकिस्तान के करांची में 5 हथियारबंद लोगों द्वारा हाईजैक हो गया।
प्लेन के भीतर आतंकियों को देखते ही नीरजा ने फौरन कॉकपिट को हाईजैकिंग के बारे में सूचित किया। नीरजा की सूचना मिलते ही 2 पायलट्स और 1 को-पायलट तुरंत कूदकर भाग गए।
पायलट्स का भाग जाना उनकी ट्रेनिंग का ही एक हिस्सा होता है जिससे प्लेन के हाईजैक होने पर आतंकी विमान को बलपूर्वक न ले जा सकें।
आतंकी विमान को उड़ाकर इज़राइल ले जाकर किसी बड़ी बिल्डिंग से टकराकर नष्ट कर देना चाहते थे, लेकिन नीरजा के समय रहते सूचित कर देने से उनकी यह योजना असफल हो गई।
अब उन्होंने अपनी दूसरी योजना के तहत काम शुरू किया।
उन्होंने नीरजा को सभी यात्रियों के पासपोर्ट एकत्र करने को कहा और खुद सभी यात्रियों को गन पॉइंट पर धमकाते हुए विमान में घूमने लगे।
आतंकवादी पासपोर्ट से अमेरिकी नागरिकों की पहचान कर उन्हें मौत के घाट उतारना चाहते थे।
स्वाभाविक था कि विमान अमेरिका जा रहा था, इसलिए अमेरिकी यात्रियों की संख्या सबसे अधिक थी।
विमान के भीतर आँखों में दहशत भरे लोगों के सामने साक्षात मौत तांडव कर रही थी।
नीरजा की दिलेरी को सलाम!
उसने नतीजों की परवाह किए बिना यात्रियों के पासपोर्ट छुपा दिए।
कुछ यात्रियों ने स्वयं अपने पासपोर्ट सीट्स के नीचे छिपा दिए।
कल्पना करके देखिए विमान के भीतर का यह तनाव, यह आतंक, यह मौत से साक्षात्कार —
1 या 2 घंटे नहीं, पूरे 17 घंटे की यातना का सफर।
इतनी छोटी सी जगह में महज़ आधे फीट की दूरी पर हथियारों से लैस, चहलकदमी करते आतंकी — पूरे 17 घंटे।
सर पर मंडराती मौत और आँखों के आगे झूलते परिवार वालों के चेहरे।
विमान के भीतर अंधेरा होते ही आतंकवादियों के सब्र का बाँध टूट गया।
उन्होंने जैसे ही ओपन फायरिंग शुरू की, नीरजा ने पलक झपकते ही भागते हुए इमरजेंसी गेट और नीचे उतरने वाला स्लाइडर खोल दिया।
अब यहाँ गौर करने वाली बात यह है कि गेट खोलते ही वह खुद सबसे पहले निकलकर इन यमदूतों से आज़ाद हो सकती थी।
लेकिन इस वीरांगना ने अंधेरे में सभी यात्रियों का ध्यान अपनी तरफ खींचते हुए चिल्लाकर बताया —
“दरवाज़े खुल गए… भागो… RUSH… RUN…!”
इस आपाधापी में तीन बच्चों को बचाने के लिए सामने आकर ढाल बन नीरजा ने सनसनाती गोलियाँ खुद झेलकर मौत को चुन लिया।
यहाँ मैंने शब्द चयन में सावधानी बरती है —
वो मौत का शिकार नहीं हुई, उसने मौत को चुना।
इस पूरी फायरिंग में सिर्फ दो व्यक्तियों की मौत हुई, बाकी के 360 यात्री सुरक्षित और सकुशल बचा लिए गए।
जिस बच्चे को बचाते हुए नीरजा की मौत हुई, उस समय उसकी उम्र मात्र 7 साल थी।
आज वो बच्चा एक एयरलाइन में कैप्टन है और अपना आदर्श नीरजा को मानते हुए हर सुबह उनकी शहादत को नमन करता है —
जिनके जीवन के एवज में आज वह जीवित है।
“नीरजा भानोट” देश की सबसे कम उम्र की ‘अशोक चक्र’ विजेता हैं।
अदम्य साहस का परिचय देते हुए वीरगति प्राप्त होने के बाद उन्हें यह सम्मान मिला।
पाकिस्तान ने भी उनकी अद्भुत उदारता के लिए वहाँ का प्रतिष्ठित पुरस्कार “तमगा-ए-इंसानियत”,
और अमेरिका ने ‘Justice for Victim of Crime Award’ से नवाज़ा।
नीरजा को घर में माता-पिता लाड़ से “लाडो” नाम से पुकारते थे।
सच कहा नीरजा की मम्मी जी ने —
“आपकी लाडो की खूबसूरती का मुकाबला नहीं…”
यकीन करना मुश्किल होता है —
कैसे एक युवा लड़की ने अपने परिवार और ज़िन्दगी का मोह छोड़ आतंकियों की गोलियाँ झेल कर उन लोगों के लिये अपनी जान दे दी जिन लोगों के वो नाम तक नहीं जानती थी..
(भावना चोपड़ा)
